História - Há 65 milhões de anos um asteróide terá colidido com a Terra provocando a extinção dos dinossauros, mas não foram apenas esses seres vivos que desapareceram do planeta, pois um novo estudo publicado na «PNAS» revela que o mesmo evento matou 83 por cento de espécies de lagartos e serpentes!

«Meteorito que eliminou dinossauros extinguiu 83 por cento de lagartos e serpentes

Só os pequenos animais com uma ampla distribuição geográfica sobreviveram neste período.

Investigadores estudaram fósseis de serpentes e lagartos recolhidos no oeste da América do Norte.

Há 65 milhões de anos um asteróide terá colidido com a Terra provocando a extinção dos dinossauros. Mas não foram apenas esses seres vivos que desapareceram do planeta. Um novo estudo publicado na «PNAS» revela que o mesmo evento matou 83 por cento de espécies de lagartos e serpentes.

Já estudos anteriores sugeriam que numerosas espécies animais e vegetais tinham desaparecido depois da queda do meteorito, no período final do Cretáceo. Esta investigação apresenta evidências de que o impacto teve consequências ainda mais graves do que se pensava.

O estudo assinala a percentagem de espécies desaparecidas devido à colisão e acrescenta que quanto maior era a criatura, mais provável seria a sua extinção. A prova é que nenhuma das espécies sobreviventes pesava mais do que cinco quilogramas.

Só os pequenos animais com uma ampla distribuição geográfica sobreviveram neste período. Só passados 10 milhões de anos – já no final do Paleoceno e durante o Eoceno – é que o nível de variedade de espécies voltou a ser o mesmo.

Os investigadores realizaram um exame pormenorizado dos fósseis de serpentes e lagartos previamente recolhidos em territórios do oeste da América do Norte (desde o Novo México até Alberta, Canadá), regiões propícias ao estudo devido à grande variedade de fósseis de répteis dessa era. Entre as espécies estudadas, 21 eram conhecidas e as outras totalmente desconhecidas. O estudo conseguiu reconstruir as relações dos répteis extintos a partir de mandíbulas fragmentadas.

Esta variedade de espécies de répteis mostra a grande biodiversidade da época. “Os lagartos e as serpentes rivalizavam com os dinossauros em termos de diversidade”, diz Nicholas R. Longrich, do Departamento de Geologia e Geofísica de Yale e autor principal do estudo. Esta fauna estava dominada pelos Polyglyphanodontia, uma ampla categoria de lagartos que inclui até 40 por cento de todos os que então viviam na América do Norte.
A investigação mostra, defendem os autores, como as origens da fauna moderna só podem compreender-se tendo em conta as grandes catástrofes que ocorreram no passado. 

Acrescentam ainda que aproximadamente 9 mil espécies de lagartos e serpentes continuam hoje a existir não por se terem adaptado melhor, mas porque “ganharam por defeito, já que os seus concorrentes directos foram eliminados”.» in http://www.cienciahoje.pt/index.php?oid=56447&op=all


(La extincion de los dinosaurios debido a un asteroide)