O Sol está prestes a passar por um evento significativo: a inversão do seu campo magnético. Este fenómeno ocorre aproximadamente a cada 11 anos e marca uma fase importante no ciclo solar. A mudança de polaridade indica o ponto médio do máximo solar, o auge da atividade solar, e o início da transição para o mínimo solar.
Para entender a inversão do campo magnético, é crucial compreender o ciclo solar. Este ciclo de aproximadamente 11 anos de atividade solar é impulsionado pelo campo magnético do Sol e é indicado pela frequência e intensidade das manchas solares visíveis na superfície. O auge da atividade solar durante um determinado ciclo é conhecido como máximo solar, e as estimativas atuais preveem que isso ocorrerá entre o final de 2024 e o início de 2026.
O Ciclo de Hale
Há ainda um ciclo menos conhecido, mas muito importante, que engloba dois ciclos solares de 11 anos. Conhecido como ciclo de Hale, este ciclo magnético dura aproximadamente 22 anos, durante os quais o campo magnético do Sol se inverte e depois retorna ao seu estado original. Ryan French, astrofísico solar, explicou ao Space.com que durante o mínimo solar, o campo magnético do Sol se assemelha a um dipolo, com um polo norte e um polo sul, similar ao campo magnético da Terra. À medida que nos aproximamos do máximo solar, “o campo magnético do Sol torna-se mais complexo, sem uma separação clara entre os polos norte e sul”, disse French. Quando o máximo solar passa e o mínimo solar chega, o Sol retorna a um estado de dipolo, embora com a polaridade invertida.
A próxima inversão de polaridade ocorrerá do campo magnético norte para o sul no Hemisfério Norte e vice-versa no Hemisfério Sul. “Isso trará uma orientação magnética semelhante à da Terra, que também tem seu campo magnético apontando para o sul no Hemisfério Norte”, explicou French.
Causas da Inversão de Polaridade
A inversão é impulsionada pelas manchas solares, regiões magneticamente complexas na superfície do Sol que podem gerar eventos solares significativos, como explosões solares e ejeções de massa coronal (CMEs). À medida que as manchas solares emergem perto do equador, elas terão uma orientação que corresponde ao antigo campo magnético, enquanto manchas solares formadas mais próximas aos polos terão um campo magnético correspondente à nova orientação magnética, conforme descrito pela lei de Hale.
Todd Hoeksema, diretor do Observatório Solar Wilcox na Universidade de Stanford, afirmou que “o campo magnético das regiões ativas migra em direção aos polos e eventualmente causa a inversão”. No entanto, a causa subjacente exata dessa inversão permanece misteriosa. Phil Scherrer, físico solar da Universidade de Stanford, explicou que “ainda não temos uma descrição matemática realmente consistente do que está a acontecer. Até conseguirmos modelar isso, é difícil entender completamente”.
Velocidade da Inversão
A inversão do campo magnético solar não é instantânea. É uma transição gradual de um dipolo para um campo magnético complexo e, finalmente, para um dipolo invertido ao longo do ciclo solar de 11 anos. “Em resumo, não há um ‘momento’ específico em que os polos do Sol se invertem”, disse French. “Não é como na Terra, onde a inversão é medida pela migração do polo norte/sul.”
Geralmente, a inversão completa leva um ou dois anos, mas pode variar significativamente. Por exemplo, o campo polar norte do Ciclo Solar 24, que terminou em dezembro de 2019, levou quase cinco anos para inverter, segundo o Observatório Solar Nacional dos EUA.
Efeitos na Terra
A inversão do campo magnético solar, embora dramática, não é um sinal de apocalipse iminente. “O mundo não vai acabar amanhã”, tranquilizou Scherrer. No entanto, experimentaremos alguns dos efeitos colaterais da inversão de polaridade.
Recentemente, o Sol tem estado incrivelmente ativo, lançando várias explosões solares poderosas e CMEs, desencadeando tempestades geomagnéticas fortes na Terra, que por sua vez produziram algumas exibições aurorais incríveis. A severidade aumentada do clima espacial não é uma causa direta da inversão de polaridade, mas estas ocorrências tendem a coincidir, segundo Hoeksema.
O clima espacial é tipicamente mais forte durante o máximo solar, quando o campo magnético do Sol também é mais complexo. Um efeito colateral da mudança de campo magnético é ligeiro, mas principalmente benéfico: pode ajudar a proteger a Terra contra raios cósmicos galácticos — partículas subatómicas de alta energia que viajam a quase a velocidade da luz e podem danificar espaçonaves e prejudicar astronautas em órbita fora da atmosfera protetora da Terra.
À medida que o campo magnético do Sol muda, a “folha de corrente” — uma superfície extensa que se estende bilhões de milhas para fora do equador do Sol — torna-se muito ondulada, proporcionando uma melhor barreira contra os raios cósmicos.
Previsões Futuras
Os cientistas estarão atentos à inversão do campo magnético do Sol e observarão quanto tempo leva para ele voltar a uma configuração de dipolo. Se isso acontecer nos próximos anos, o próximo ciclo solar de 11 anos será relativamente ativo, mas se o acúmulo for lento, o ciclo será relativamente fraco, como o Ciclo Solar 24 anterior.» in
Este evento, apesar de natural e cíclico, oferece uma visão fascinante das complexidades do nosso sistema solar e dos mecanismos que governam a atividade solar. Enquanto aguardamos a próxima inversão, a monitorização contínua e o estudo do Sol continuam a ser essenciais para nossa compreensão e preparação para os impactos do clima espacial na Terra.» in https://executivedigest.sapo.pt/noticias/sol-esta-prestes-a-sofrer-uma-inversao-do-seu-campo-magnetico-o-que-significa-e-quais-os-efeitos-na-terra/?utm_source=SAPO_HP&utm_medium=web&utm_campaign=destaques
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