Um auto-retrato de Norman Cornish, célebre artista britânico do século XX, foi encontrado quando um conservador retirou uma placa na parte de trás de outra obra de arte.
Quando Jon Old, conservador do Bowes Museum, no norte de Inglaterra, retirou uma placa da parte de trás de uma importante obra de Norman Cornish para uma exposição, fez uma descoberta “mágica”: no verso da tela estava um autorretrato do mineiro que se tornou um artista célebre.
Um colega do curador desatou então a gritar pelos corredores do museu, cheio de entusiasmo: “O Jon encontrou um quadro“, contou ao The Washington Post a Diretora de Programação e Coleções do museu britânico, Vicky Sturrs.
O quadro recentemente descoberto foi exposto pela primeira vez no sábado, no âmbito de uma exposição no Bowes Museum, juntamente com dezenas de outras obras de arte raras de Cornish e do seu contemporâneo L.S. Lowry.
Conhecido pelas suas imagens evocativas da vida profissional dos mineiros no nordeste da Grã-Bretanha, Cornish foi o mais famoso de um grupo que veio a ser conhecido como “os pintores de minas”.
Com pinceladas vivas e definitivas e uma paleta de cores suaves, capturou a vida nas ruas das comunidades mineiras, bem como a camaradagem das reuniões comunitárias. Era uma vida com a qual ele estava intimamente familiarizado: Passou mais de três décadas a trabalhar como mineiro de carvão.
Old encontrou o autorretrato enquanto manuseava um quadro intitulado “Bar Scene“, que retrata mineiros de boné sentados curvados numa taberna, informou o Museu Bowes em comunicado.
Curiosamente, o quadro, emprestado pelo Conselho do Condado de Durham, tinha um encosto colocado na moldura e a obra tinha sido esticada sobre uma moldura, explica Old no comunicado.
“Por isso, decidi retirar a tábua para ver se estava a afetar a pintura e, para minha surpresa, revelou esta maravilhosa outra pintura no verso, que era bastante mágica“, acrescentou.
A família Cornish, explica Vicky Sturrs, documentou meticulosamente todos os seus trabalhos com elementos inacabados na parte de trás das telas: podem ser coisas que ele estava apenas a experimentar ou que abandonou antes de passar para o outro lado.
“Encontrámos algo que ninguém conhecia“, garante a diretora do Bowes. “Foi um momento de ‘oh meu Deus’.”
Com 56 por 74 centímetros, “Bar Scene”, ou “Cena de Bar”, foi adquirido pelo Conselho de Durham em 1961, explica Sturrs, o que significa que o autor-retrato passou despercebido durante mais de 60 anos.
Pintado numa tela usada, o autorretrato mostra Cornish na sua juventude com um olhar pensativo. É o 29º autorretrato no corpo de trabalho do artista, de acordo com o museu.
O desafio era expor ao mesmo tempo a nova obra e “Bar Scene”. Para esse efeito, conta a diretora do museu, foi criado um pedestal especial que inverte as pinturas ao longo do dia, de modo a que os visitantes possam ver as duas faces na posição correta em diferentes pontos.
Cornish nasceu na pequena cidade mineira de Spennymoor, no condado de Durham, em 1919, e começou a trabalhar nas minas aos 14 anos. Quando fez 15 anos, juntou-se a um instituto social que se tornou um viveiro de talentos criativos, conhecido como Pitman’s Academy.
Em 1966, deixou as minas e estabeleceu-se como um dos artistas britânicos mais procurados do século XX. Morreu em 2014.
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